刃 は 、 力学 的 な 視点 から する と 、 対象 に対して の 圧力 を 可能 な 限り 細い 面積 （ 可能 で ある なら 線 ） に 集中 さ せる ため の 道具 で ある ため 、 先端 部 は 細く 薄く 作ら れる 。

最も 単純 な 刃 の 形式 は 、 強い 張力 に 耐える 繊維 で ある 。

ただ 、 一般 に イメージ さ れる ところ の 刃 と いう と 、 主 に 刃物 に 象徴 さ れる 金属 製 の 薄板 で 作ら れ た 道具 で ある 。

なお こう いっ た 構造 を 加工 によって 形作る こと を 刃 付け （ は つけ ） と いう 。

ただし 刃 付け に は 鋼 の 焼入れ など 、 素材 の 硬化 処理 を 前提 と する もの が ある 。

刃 付け は 精密 加工 で ある こと から 、 古く から 研磨 による 加工 が 行なわ れ て いる 。

しかし 剥離 し やすい 性質 の ある 結晶 や ガラス 質 の 塊 は 、 砕い た 切片 中 に 現れる 鋭利 な 角 を そのまま 利用 する こと も 可能 で 、 こう いっ た 割り 砕い た 切片 を 刃 として 利用 する 形態 に は 、 打 製 石器 が 挙がる 。

研磨 による 刃 付け で は 、 砥石 など 細かく 硬質 な 粒子 が 固まっ て 出来 た 物品 を 利用 し たり 、 加工 さ れる 素材 より も 硬質 な や すり で 削り取っ たり し て 成形 さ れる 。

その 際 に 刃 の 角度 を 調整 し たり 、 研磨 物 の 粗 さ を 選ぶ こと で その 刃物 用途 に 向い た 刃 を 付ける こと が できる 。

より 大量 生産 に 向く 様式 で は プレス 加工 で 刃 の 大まか な 形 を 作り 、 その 細部 を 研磨 で 整える 方法 が とら れ て おり 、 使い捨て の 剃刀 や 廉価 な 包丁 など に 利用 さ れ て いる 。

なお 、 刃 の 構造 は 基本 的 に 「 線 に 力 を 集中 する 」 と いう だけ の もの で ある ため 、 これ は 鋭利 な 角 さえ 持続 できる なら 、 それ は 鈍角 でも 構わ ない 。

工業 用 の バイト など は 極めて 鈍角 の 刃 で ある が 、 対象 を 薄く 削る ため 問題 なく 、 むしろ 強い 力 が かかる こと から 薄い 金属 片 で は すぐ に 磨耗 し て しまう 。

ドリル の 刃 も 、 こう いっ た 鈍角 だ が 角 は 鋭利 な もの が 利用 さ れる 。

機械 に 取り付け られ た 「 刃 」 と 呼ば れる 構造 は 様々 な 形態 が ある が 、 この 中 に は 「 鋸 刃 」 （ → 鋸 ） も 含ま れる 。

鋸 刃 は 一見 する と 大きく 凹凸 の ある 刃先 で ある が 、 更に 拡大 し て みる と 切断 方向 に対して 水平 に 並ん だ 大量 の 細かい 刃 によって 、 対象 を 削り取る よう に し て 切削 し て いる こと が わかる 。

ただし 鋸 刃 の 場合 に は 、 この 連続 し た 刃 の 集合 一つ 一つ で は なく 、 その 全体 で 一つ の 刃 だ と みなさ れる 。

また 木材 を 切る 鋸 刃 で は 、 木 が 弾力 の ある 素材 で ある ため 、 線上 の 切削 面 に対して だけ で は なく 、 刃 の 側面 を も 同時に 切削 する よう な 構造 に なっ て おり 、 これ によって 切断 中 に 鋸 刃 の 左右 から 締め付け られ 刃先 が 抜け なく なる 事態 を 防い で いる 。

英語 で Blade と いう と 、 薄く 細長い 板 形状 を 意味 し 、 刃 は 含ま れ ない 。

日本語 ないし 和製 英語 の 範疇 において 一般 に は ブレード の 定義 は 刃 と 同一 で ある が 、 形状 という 意味 において は ヘリコプター の 回転 翼 も 「 ブレード 」 （ ローターブレード ） で ある 。

日本語 の 「 刃 」 の 概念 に 合致 する 英語 として は edge （ エッジ ： 縁 ・ 鋭利 な 角 ） が 相当 する 。