1575 年 5 月 、 武田 勝頼 の 大軍 に 包囲 さ れ 苦境 に あっ た 設楽 郡 長篠 城主 ・ 奥平 貞 昌 は 、 岡崎 城 の 徳川 家康 に 援軍 を 要請 する ため の 使者 として 家臣 ・ 鳥居 強右衛門 勝 商 を 派遣 し た 。
新田 氏 4 代 当主 の 新田 政義 の 三男 ・ 堀口 家 貞 （ 孫次 郎 家 員 ） が 新田 荘 堀口 郷 を 分割 拝領 し 、 堀口 氏 を 興し た の が 始まり と さ れる 。
家 貞 の 嫡男 貞義 が 堀口 郷 を 相続 し 、 庶子 の 貞 政 が 一井 郷 （ 太田 市 市野井 （ 旧 新田 町 ） ） を 相続 し 、 一井 氏 （ いち の いし ） と 称し た 。
一井 貞 政 の 姉 は 江戸 泰 重 の 正室 で 、 江戸 長門 の 生母 と なっ た 。
家 貞 の 末子 の 貞昭 は 矢島 氏 （ 尾島 氏 ） と 称し た と いう 。
元弘 3 年 （ 1333 年 ） 、 貞義 の 嫡子 貞 満 は 、 本 宗家 の 義貞 （ 親族 系譜 で は 一 世代 下 だ が 同年代 ） の 挙兵 に も 参加 し 、 鎌倉 攻略 で 活躍 し て いる 。
戦後 の 論功 で 貞 満 は 父 と 同じ 美濃 守 に 補任 さ れ た 。
その 時 、 貞 満 は 強引 に 後醍醐 帝 の 輿 を 止め て 直訴 し た 話 は 『 太平 記 』 で 有名 な 一 節 で ある 。
その後 、 貞 満 は 嫡子 の 貞祐 ら とともに 本 宗家 と共に 一貫 し て 南 朝方 として 奮戦 し 、 没落 し た と いう 。
貞 満 の 直系 の 子孫 の 一派 （ 「 美濃 守 」 の 称号 を 持っ た 貞 満 の 末子 の 貞 安 の 子 の 貞治 の 系統 と する ） は 、 美濃 国 大野 郡 坂本 村 （ 岐阜 県 揖斐 郡 揖斐川 町 （ 坂内 村 ） の 揖斐川 上流 付近 ） に 土着 し 、 坂本 氏 と 称し た という （ 後 に 本巣 郡 に 移住 し た 。
1682 年 、 尚 貞 王 の 時代 に 、 湧 田 窯 、 知花 窯 、 宝 口 窯 の 三 カ所 の 窯 を 牧志 村 の 南 （ 現 ・ 壺屋 ） に 統合 し て 、 新しい 窯 場 が 誕生 し た 。
また 、 幕末 の 風俗 を 記し た 『 守 貞 謾稿 』 に も 江戸 や 京都 ・ 大坂 で 荒 焼 徳利 に 入っ た 泡盛 が 市中 で 売ら れ て い た こと が 記さ れ て おり 、 それ を 裏付ける よう に 各地 の 近世 遺跡 で 壺屋 焼 が 出土 し て いる 。
子 の 貞 臣 （ 又一 ） は 槍 の 名人 として 知ら れる 。
しかし 間もなく 文正 の 政変 が 起こる と 、 父 と 伊勢 貞 親 ・ 季 瓊真 蘂 ら と共に 再び 失脚 し 、 家督 は 義 廉 に 戻さ れ て しまっ た 。
この 際 、 越前 を 実効 支配 する 朝倉 貞 景 （ 氏 景 の 子 ） が 幕府 軍 へ 参 陣 する と 、 かつて の 家臣 と 同 陣 する こと に 大きな 屈辱 を 感じ た 義寛 は 、 義尚 に対して 朝倉 氏 の 越前 押領 と 自身 の 越前 回復 を 訴え た （ 長 享 の 訴訟 ） 。
信濃 守護 小笠原 貞 朝 、 関東 管領 上杉 顕定 に も 協力 を 呼びかけ 、 今川 氏 親 を 東西 から 挟撃 しよ う と 目論む 。
創建 は 奈良 時代 と 伝え られ て おり 、 貞 観 元年 （ 859 年 ） の 日本 記 畧 で は 但馬 第 一 の 大社 と 記さ れ て いる 。
神階 は 承 和 12 年 （ 845 年 ） に 従 五 位 下 を 授け られ （ 『 続 日 本紀 』 ） 、 貞 観 10 年 （ 868 年 ） に 従 五 位 上 、 同 16 年 （ 874 年 ） に 正 五 位 上 まで 昇叙 し た （ 『 日本 三 代 実録 』 ） 。
一方 、 正之 の 入 嗣 により 世子 の 座 を 廃 さ れ た 正 貞 （ 正 光 の 実弟 ） は 、 後 に 幕臣 に 取り立て られ た ため に 別家 を 興し 、 上総 国 飯野 藩主 として 保科 氏 の 血統 を 残し た 。
神階 は 承 和 12 年 （ 845 年 ） に 従 五 位 下 を 授け られ （ 『 続 日本 後 紀 』 ） 、 貞 観 11 年 （ 869 年 ） に 正 五 位 下 、 同 16 年 （ 874 年 ） に 正 五 位 上 まで 昇叙 し た （ 『 日本 三 代 実録 』 ） 。