国民 生活 の 保障 及び 向上 を 図り 、 並びに 経済 の 発展 に 寄与 する ため 、 社会 福祉 、 社会 保障 及び 公衆 衛生 の 向上 及び 増進 並びに 労働 条件 その他 の 労働 者 の 働く 環境 の 整備 及び 職業 の 確保 を 図る こと を 任務 と する （ 厚生 労働省 設置 法 第 3 条 第 1 項 ） 。

厚生 労働省 の 任務 として 、 厚生 労働省 設置 法 は 「 国民 生活 の 保障 及び 向上 を 図り 、 並びに 経済 の 発展 に 寄与 する ため 、 社会 福祉 、 社会 保障 及び 公衆 衛生 の 向上 及び 増進 並びに 労働 条件 その他 の 労働 者 の 働く 環境 の 整備 及び 職業 の 確保 を 図る こと 」 （ 3 条 1 項 ） および 「 引揚 援護 、 戦傷 病者 、 戦没 者 遺族 、 未 帰還 者 留守 家族 等 の 援護 及び 旧 陸海 軍 の 残務 の 整理 を 行う こと 」 （ 3 条 2 項 ） を 定め て いる 。

厚生 労働省 が 主管 する 独立 行政 法人 は 2012 年 4 月 1 日 現在 、 国立 健康 ・ 栄養 研究所 （ 主務 局 : 大臣 官房 ） 、 労働 安全 衛生 総合 研究所 （ 労働 基準局 ） 、 勤労 者 退職 金 共済 機構 （ 労働 基準局 ） 、 高齢 ・ 障害 ・ 求職 者 雇用 支援 機構 （ 職業 安定 局 ） 、 福祉 医療 機構 （ 社会 ・ 援護 局 ） 、 国立 重度 知的 障害 者 総合 施設 のぞみ の 園 （ 社会 ・ 援護 局 ） 、 労働 政策 研究 ・ 研修 機構 （ 政策 統括 官 ） 、 労働 者 健康 福祉 機構 （ 労働 基準局 ） 、 国立 病院 機構 （ 医 政局 ） 、 医薬品 医療 機器 総合 機構 （ 医薬 食品 局 ） 、 医薬 基盤 研究所 （ 大臣 官房 ） 、 年金 ・ 健康 保険 福祉 施設 整理 機構 （ 年金 局 ） 、 年金 積立 金 管理 運用 独立 行政 法人 （ 年金 局 ） 、 国立 がん 研究 センター 、 国立 循環 器 病 研究 センター 、 国立 精神 ・ 神経 医療 研究 センター 、 国立 国際 医療 研究 センター 、 国立 成育 医療 研究 センター および 国立 長寿医療研究センター の 19 法人 で ある 。

職員 の 競争 試験 による 採用 は 、 国家 公務員 採用 総合 職 試験 （ 院 卒 者 試験 ） 、 国家 公務員 採用 総合 職 試験 （ 大卒 程度 試験 ） 、 国家 公務員 採用 一般 職 試験 （ 大卒 程度 試験 ） 、 国家 公務員 採用 一般 職 試験 （ 高卒 程度 試験 ） 、 労働 基準 監督 官 採用 試験 及び 食品 衛生 監視 員 採用 試験 の 合格 者 の 中 から 行わ れる 。

衛生 仮説 と も いわ れる この 説 は 現在 もっとも 有力 な 説 と なっ て いる 。

衛生 仮説 を 説明 し た この Th 1 / Th 2 パラダイム は 1980 年代 後半 に 提唱 さ れ た もの だ が 、 広く 免疫 を 考える とき に 重要 な もの で ある こと は 現在 でも 変わり が ない 。

衛生 仮説 の 応用 として 、 結核 の ワクチン で ある BCG 接種 によって 花粉 症 の 治療 を しよ う という 試み や 、 結核 菌 と 同じ グラム 陽性 菌 で ある 乳酸菌 の 一種 を 摂取 する こと が 治療 に 役立た ない か どう か の 研究 も 行わ れ て いる 。

大気 汚染 や 生活 環境 の 変化 、 衛生 環境 の 変化 による 人体 の 免疫 作用 の 変化 と の 関連 が 指摘 さ れ て おり 、 下記 の よう な 調査 が 進め られ て いる 。

環境 が 清潔 すぎる と 、 アレルギー 疾患 が 増える という 衛生 仮説 は 非常 に 話題 と なっ て い た が 、 近年 、 ドイツ を 中心 と する 医科 学 チーム の 研究 により 乳幼児 期 における エンドトキシン の 曝露 量 が 、 以後 の 花粉 症 や ぜんそく の 発症 に 密接 に 関係 し て いる こと が 明らか に さ れ た 。

これ は 、 乳幼児 期 の 環境 が 清潔 すぎる と 、 アレルギー 疾患 の 罹患 率 が 高く なる という 衛生 仮説 を 裏付ける 重要 な 報告 で ある 。

日本 の 場合 、 乳幼児 玩具 は 食品 衛生 法 が 適用 さ れ 、 毒性 が 指摘 さ れ て いる 重金属 や 砒素 の 溶出 が 検査 さ れる 。

同社 は ビール 酵母 の 純粋 培養 技術 を 開発 し 、 さらに 雑菌 を 徹底的 に 排除 し た 衛生 的 な 缶詰め ・ ビン 詰め 技術 を 確立 し た 。

日本 で ペット を 飼育 する 者 は 、 動物 の 虐待 の 防止 や 公衆 衛生 の 観点 から 、 「 動物 の 愛護 及び 管理 に関する 法律 」 や 「 狂犬病 予防 法 」 など の 法令 により 定め られ た 義務 を 負う 。

国立 科学 財団 （ NSF ） 、 国立 衛生 研究所 （ NIH ） 、 航空 宇宙 局 （ NASA ） など も スーパーコンピュータ の 設置 や 研究 開発 へ の 資金 提供 を 行っ て いる 。

ビン・ラディン の 主張 は サウジアラビア 駐留 米 軍 の 撤退 、 サウジアラビア の 税制 や 保健 衛生 の 改革 、 イラク 制裁 の 解除 、 パキスタン や チェチェン 、 カシミール で の 人権 弾圧 の 解決 で ある 。

例えば 、 「 サービス に関する 一般 協定 」 ( GATS ; General Agreement on Trade in Services )、「 衛生 植物 検疫 措置 の 適用 に関する 協定 」 （ SPS 協定 ; Agreement on the Application of Sanitary and Phytosanitary Measures ） 、 「 知的 所有 権 の 貿易 関連 の 側面 に関する 協定 」 （ TRIPs 協定 ; Agreement on Trade - Related Aspects of Intellectual Property Rights ） 、 「 紛争 解決 に 係わる 規則 及び 手続き に関する 了解 」 ( Understanding on Rules and Procedures Governing the Settlement of Disputes ) など で ある 。

海外 において 、 日本 食 が 広く 知れ渡る につれ 、 日本 食 レストラン と 称し て い て も 、 食材 や 調理 方法 など 本来 の 正統 な 日本食 と は 異なる 食事 を 提供 し て いる レストラン が 多く 見 うけ られる よう に なり （ 海外 の 日本食 レストラン は イギリス 人 経営 の チェーン 店 ヨー ! スーシ 、 フランス の プラネット・スシ など 、 現地 人 が 経営 ・ 調理 し て いる こと が 多い ） 、 調理 法 から 衛生 面 まで 基準 を 設け 、 本物 の 正統 日本食 を 提供 する レストラン を 認定 する 制度 を 日本 貿易 振興 機構 や 農林水産省 が 設け た 。

一方 、 多数 の 店 で 客 の 残し た 惣菜 や 料理 の 食べ られ ない 部分 を 盛り 直し て 提供 、 あるいは 他 の 料理 に 再 利用 する こと が あり 、 衛生 上 の 問題 や 客 から の 苦情 が 多い 。

2009 年 6 月 の 改正 食品 衛生 法 で 禁止 さ れる ものの 、 依然 その よう な 行為 が 横行 し て いる 。

19 世紀 に なり 度量衡 の 統一 、 郵便 ・ 配達 に関する 費用 の 基準 化 、 伝染 病 予防 の ため 、 諸 国家 の 加盟 により 、 万国 郵便 連合 、 国際 電信 連合 、 国際 衛生 理事 会 、 の よう な 国際 組織 の 設立 に つながっ た 。