いたずら 好き の 高校生 セバスチャン は 校長 夫人 の ヌード を 高校 の アルバム に のせる など ひどい 悪 さ を する 。

亡き 不倫 相手 の 成長 し た 息子 と 会い 、 愛し た 人 の 面影 を 宿す その 青年 に 惹か れ た 夫人 の 愛 と 死 を 軸 に 、 美しく 妖艶 な 夫人 を 志野 茶碗 の 精 の よう に 回想 する 青年 が 、 夫人 の 娘 と も 契る 物語 。

匂う よう な 官能 的 な 夫人 の 肉感 に 象徴 さ れる 形見 の 志野 茶碗 の 名器 の 感触 と 幻想 から 生まれる 超 現実 な 美的 世界 と 、 俗悪 に 堕し た 茶の湯 の 世界 の 生々しい 人間 関係 が 重なり合っ て 描か れ て いる 。

作中 で 妖し さ を 見せる 美しい 夫人 の 象徴 で あり 、 『 千羽鶴 』 で 重要 な 役割 を 演じ て いる 志野 焼 は 、 尾張 ・ 美濃 に 産し た 陶器 で 、 室町 時代 の 茶人 ・ 志野 宗 信 が 美濃 の 陶工 に 命じ て 作ら せ た の が 始まり で ある とも 、 今井 宗久 が 始め た と も 伝わり 、 文 禄 ・ 慶長 を 盛期 と する 。

当初 この 事件 は 旅行 中 に 鞄 ごと 紛失 し た こと に なっ て い た が 、 川端 没 後 の 6 年 経っ た 1978 年 （ 昭和 53 年 ） 、 実は 東京 の 仕事 部屋 として 使っ て い た 旅館 で 、 執筆 中 の ほんの わずか 席 を 立っ た 合間 に 、 盗難 に あっ た もの だっ た こと が 、 川端 夫人 により 公表 さ れ た 。

茶 の 師匠 ・ 栗本 ちか子 の 主催 する 鎌倉 の 円覚寺 の 茶会 の 席 で 、 今 は 亡き 情人 ・ 三谷 の 面影 を 宿す その 息子 ・ 菊治 に 妖しく 惹か れ た 太田 夫人 は 、 あらゆる 世俗 的 関心 から 開放 さ れ 、 どちら から 誘惑 し た と も 抵抗 し た と も なく 、 菊治 と 夜 を 共に し た 。

太田 夫人 に は 、 菊治 の 父 と 菊治 の 区別 すら つい て い ない よう に も 思え 、 菊治 も また 、 素直 に 別世界 へ 誘い込ま れ た 。

菊治 に は 、 夫人 が 人間 で は ない 女 と すら 思え 、 人間 以前 の 女 、 または 人間 最後 の 女 と も 感じ させ た 。

太田 夫人 の 娘 ・ 文子 は 二 人 の 関係 を 知り 、 菊治 に 会い に 行こ う と する 母 を 引き止め た 。

同じく 菊治 の 父 の 愛人 だっ た こと が ある 栗本 ちか子 は 、 菊治 の 父 に 終生 愛さ れ 続け た 太田 夫人 を 憎ん で い た 。

ちか子 は 自分 が 仲介 役 を し て いる 稲村 ゆき子 と 菊治 の 縁談 が 決まっ た か の よう な 電話 を 太田 夫人 に 入れ 、 邪魔 する な と 警告 する 。

恋 に やつれ た 太田 夫人 は 自分 の 罪深 さ を 思い 自殺 し た 。

菊治 は 文子 から 譲り受け た 夫人 の 形見 の 名品 で ある 艶 な 志野 の 水差し の 肌 を 見る につけ 、 太田 夫人 を 女 の 最高 の 名品 で あっ た と 感じ 、 名品 に は 汚濁 が ない と 思っ た 。

その 茶碗 に は 夫人 の 口紅 の あと が 、 血 が 古び た 色 の よう に しみつい て いる よう に 見え た 。

三島 由紀夫 は 『 千羽鶴 』 を 「 川端 の 擬古 典 主義 様式 の 一つ の 完成 品 で あり 、 谷崎 潤一郎 で いう なら 、 『 盲目 物語 』 や 『 蘆 刈 』 の 作品 系列 に 該当 する 」 と 評し 、 悪役 の ちか子 に 「 性 わる な 命婦 」 、 主人公 の 菊治 に 「 光源氏 」 の 面影 が 見 られ 、 菊治 の 婚約 を 知り 服毒 自殺 を する 太田 夫人 や 、 夫人 の 娘 が 母 の 罪 を 背負っ て 菊治 に 抱か れ た 後 、 身 を 隠し て 生死 不明 と なる 結末 など 、 全般 的 に 王朝 の 物語 の 人物 や 物語 的 情趣 の 風味 が ある と 解説 し て いる 。

そして それ と 同時に 、 『 千羽鶴 』 の 面白 さ は 、 「 日本 的 風雅 の 生 ぐささの 諷刺 に なっ て いる ところ 」 で も ある と 三島 は 述べ 、 「 俗悪 な 女 茶人 」 ちか子 が 催す 茶会 で 披露 さ れる 美しい 茶道具 は 、 ちか子 の 「 俗 な 職業 的 知識 」 の 関心 で しか なく 、 その 道具 の 一つ 一つ が 、 「 醜い 情事 を 秘め て 伝承 さ れ 」 、 太田 夫人 の 志野 茶碗 に も 、 口紅 の あと が 罪 の よう に 染みつい て いる ところ など が 、 「 小説 の 小道具 として 生 ぐささにおいて 申し分 ない 」 と し ながら 、 以下 の よう に 解説 し て いる 。

山本 健吉 は 、 主人公 ・ 菊治 に は 、 『 禽獣 』 の 主人公 や 『 雪国 』 の 島村 と 共通 し た もの が 見 られ 、 「 その 実生活 は 完全 に 捨象 さ れ た 存在 で あり 、 美 に対する 感受性 だけ が 生き て 動い て いる 」 存在 で 、 シテ で ある 「 太田 夫人 の あでやか な 舞 姿 」 を 、 「 ワキ として 、 見所 を 代表 する 者 として 眺め て いる 非 行動 人 」 だ と し 、 以下 の よう に 『 千羽鶴 』 を 解説 し て いる 。

梅澤 亜由美 は 、 『 千羽鶴 』 の 終局 近く に 、 菊治 が 処女 の 文子 と 結ば れる こと で 、 「 純潔 そのもの の 抵抗 」 を 知り 、 太田 夫人 の 「 女 の 波 」 から 解放 さ れ 、 父 の 「 不潔 」 と の 同化 や 、 ちか子 の 「 あざ 」 に 象徴 さ れる 過去 の 負 の 記憶 から も 解放 さ れ て 、 そこで 「 菊治 の 自己 浄化 の 物語 」 は 完結 する はず で あっ た と し 、 成就 しかけ た 菊治 の 物語 を 破綻 さ せ た の が 、 「 文子 の 失踪 」 で ある と し て いる 。

元 親 夫人 （ もと ちか ふじ ん 、 ? - 天正 11 年 7 月 22 日 （ 1583 年 9 月 8 日 ） ） は 、 戦国 時代 から 安土 桃山 時代 にかけて の 女性 。

遺髪 は 、 夫人 によって 岩槻 に 届け られ 菩提寺 で ある 芳 林寺 に 埋葬 さ れる 。