刃 の 構造 自体 は くさび と 同一 で 圧力 を 線 に 集中 する 。

刃 と 言う と 、 金属 製 の もの を 連想 し やすい が 、 鋭利 さ に 差 は ある に せよ 他 の 材質 で も 刃 を 形成 する こと は 可能 で ある 。

単純 に 言え ば 厚み が 薄く 滑らか な 刃 の 方 が 切れ味 は 高く なる 。

しかし 実際 は 加わる 力 に 耐え られ ない ため 刃 は 破損 や 湾曲 を 引き起こし 、 刃 欠け や 刃 荒れ も 起き やすい 。

また その よう な 鋭い 刃 は 脂 や 血 が 付着 し 刃 表面 に 膜 と なる と 著しく 切れ味 が 鈍化 する 。

その ため 刀 を 実戦 に 用いる 場合 、 安定 し た 切れ味 と ノコギリ の よう な 荒い 切れ味 を 求め て わざと 刃 を 荒く とぐ こと も 行わ れ た 。

以上 の よう な 理由 から 、 刃 と 一 口 に いっ て も 大まか に 二 種類 に 分かれ 、 切断 力 と 頑強 さ の バランス を とっ た 引き 切る 鋭い 刃 と 、 刃 の 切れ味 自体 は 副次的 な もの として 断ち切り に 重点 を 置い た 厚み の ある 刃 の 二 種類 に 大別 さ れる 。

さらに 刺 突 を 目的 と し た 切っ先 や 穂先 の 刃 が ある 。

単純 な 貫通 力 で 言え ば 必ずしも 穂先 に 刃 は 必要 ない の だ が 、 穂先 の 刃 は 適度 な 重 さ と 広い 攻撃 範囲 を もたらし 、 深く 刺さる に したがっ て 傷口 を 大きく 広げる 効果 が ある 。

引く こと で 刃 が より 鋭角 と なっ て 切れる と する 説 と 、 摩擦 力 によって 削り 切る と する 二つ の 説 が 有力 と なっ て いる 。

刀剣 類 の 刃 と それ を 支える 胴 部 の 部品 。

刀剣 は 剣 身 の 形状 と 刃 の 位置 により 分類 さ れる 。

一般 的 に は 胴 部 両側 刃 を 備える 両刃 の もの を 剣 と 呼び 、 片刃 あるいは 刀身 が 湾曲 し た もの を 刀 と 呼ぶ 。

片刃 で は 湾曲 の 外側 が 刃 と なる 外 反り が 主 だ が 、 内側 が 刃 と なる 内 反り は 鉈 や ククリ 、 鎌形 の ハルパー など が ある 。

刃 を 持た ない 刀身 で は 、 刺 突用 の 錐 状 の 剣 身 （ 剣 針 ） を もつ エストック や スティレット 、 フェンシング で 使用 する フルーレ が 有名 で ある 。

また 日本 の 十 手 や 中国 の 鞭 の よう に 刃 が なく 打撃 を 目的 と し た 刀身 を 持つ 武器 も ある ( 鉄 刀 ・ 兜 割り ・ 朴 刀 ・ フェンシング ソード )。

他 に 刃 が ない 武器 として は 、 相手 の 剣 等 を 折る 為 の 鈎 針 の よう な 突起 で 覆わ れ た 、 ソードブレイカー の よう な 特殊 な 武器 も 存在 する 。

刀剣 類 の 刀身 は おおむね 一つ だ が 、 柄 の 両端 に 複数 の 刀身 を 持つ 金剛 杵 、 四方 へ 刃 が 付き だし た 複雑 な 形状 を 持つ アフリカ 地方 の 投げ ナイフ が ある 。

紀元前 3500 年 頃 に スズ と の 合金 青銅 が 発見 さ れる と 、 銅 に 比べ 十分 な 硬 さ を もち 、 研磨 や 鋳造 ・ 圧延 等 の 加工 が 可能 で あっ た ため 、 大型 の 金属 製 刃 を もつ 剣 、 刀 、 戦 斧 など が 登場 し た 。

その後 、 鋼 や 刃 を 強化 する 数々 の 技術 （ 焼入れ 、 焼き 直し など ） が 発見 さ れ 、 鉄製 武器 は 武器 の 主役 と なっ た 。