肉眼 解剖 学 は その 意義 ・ 性質 上 、 それ まで の 通念 が 覆さ れ たり 、 過去 の 記述 が 時代遅れ に なる 、 と いっ た こと が あまり ない 点 で 、 現代 科学 において は 学問 として は 特殊 な 性質 を 持っ て いる 。

現在 は 医師 、 歯科 医師 の 養成 課程 で は ヒト の 肉眼 解剖 学 が 、 獣 医師 の それでは 多種 の 動物 を 対象 に し た 肉眼 解剖 学 が 、 それぞれ 専門 課程 の 初期 段階 で 必須 項目 と さ れる 。

解剖 実習 と 称し て 、 ピンセット 、 メス 、 はさみ 、 ノコギリ など を 使い 、 遺体 の 諸 構造 （ 筋 、 骨 、 血管 、 神経 、 内臓 など ） を 剖出 （ ぼう しゅつ ） し 、 観察 ・ 記録 する 。

便宜上 「 組織 学 」 の 名 で 解剖 学 と は 別 の 分野 として 扱わ れる こと が 多い 。

一般 に 比較 解剖 学 の 名 で 呼ば れる の は 、 生物 学 における 18 世紀 から 19 世紀 半ば ころ の 流れ を さす 。

医学 の 現場 で は 、 目的 が 異なる いくつ か の 解剖 が 行わ れる 。

肉眼 解剖 学 に 相当 し 、 特に 系統 解剖 学 と 呼ば れる 。

主 に 学生 の 教育 の ため に 、 大学 医学部 、 歯学部 、 防衛医科大 学校 の 解剖 学 の 教育 担当 者 の 指導 の 下 に 行わ れる 。

解剖 に 用いる 遺体 は 、 日本 で は その ほとんど すべて が 献体 制度 により 、 本人 の 遺志 および 遺族 の 同意 に 基づい て 提供 さ れ た 遺体 が 用い られ て いる 。

遺体 は 、 ホルマリン 、 アルコール 等 により 、 あらかじめ 固定 ・ 防腐 処理 さ れ て おり 、 学生 は 数 週間 ～ 数 ヶ月 を かけ て 解剖 実習 を 行う 。

いわゆる 病理 解剖 。

この 解剖 に関する 知識 体系 は 、 解剖 学 で は なく 病理 学 で ある 。

司法 解剖 、 行政 解剖 が これ に 当たる 。

例外 的 に 、 東京 の 監察 医務 院 で は 司法 解剖 に 分け られる 異状 死体 について も 検案 の 対象 と し て いる 。

この 解剖 に関する 知識 体系 は 、 解剖 学 で は なく 法医学 で ある 。

解剖 の 歴史 は 古く 、 紀元前 3500 年 頃 に 古代 エジプト で 記述 さ れ 、 紀元前 1700 年 頃 に 写 筆 さ れ た エドウィン ・ スミス ・ パピルス に は 頭蓋 縫合 や 脳 表面 の 状態 といった こと が 事細か に 記述 さ れ て おり 、 この 時代 に は すでに 人体 解剖 が 行わ れ て い た と 推測 さ れ て いる 。

古代 ギリシャ の 哲人 で ある ヒポクラテス が 、 ヤギ の 頭 を 切り開い て 脳 を 調べ た 他 、 様々 な 解剖 学 について の 記述 が 、 ヒポクラテス の 弟子 が 編纂 し た 「 ヒポクラテス 著作 集 」 に 記述 さ れ て いる 。

また その 100 年 ほど 後 、 アレキサンドリア の 医師 で あっ た ヘロフィロス が 人体 解剖 を 行っ た と 言わ れ て いる 。

しかしながら 死者 崇拝 や 、 来世 の ため に 遺体 を そのまま の 状態 で 保存 する という 考え に 押さ れ て アレキサンドリア の 人体 解剖 は 禁止 さ れ 、 千 年 以上 の 間 、 新た な 知識 が 生まれる こと は なかっ た 。

再び 解剖 学 が 活発 な 動き を 見せ た の は ルネサンス 期 で ある 。