コンクラーヴェ に 参加 する 枢機卿 たち は 、 新 教皇 の 選出 に 至る まで の 経緯 について 外部 に 情報 を 漏らす こと を 厳しく 禁じ られ て おり 、 これ に 違反 し た 者 は 教会 から 破門 さ れる 決まり に なっ て いる 。

しかし 、 実際 に は 匿名 で マスコミ に 情報 を 提供 する 枢機卿 も おり 、 新 教皇 の 選出 まで に 枢機卿 たち の 間 で どの よう な 話し合い が 行わ れ た か 、 新 教皇 が 何 票 の 得票 数 で 選出 さ れ た か など の 情報 が 、 時おり 新聞 や テレビ など で 報道 さ れる こと が ある 。

司教 枢機卿 の 一 人 で ある 首席 枢機卿 に は 、 教皇 選挙 における いくつ か の 役割 が 与え られ て いる 。

もし 首席 枢機卿 が 年齢 制限 によって 選挙 に 参加 し ない 場合 は 次席 枢機卿 が その 役割 を 果たす 。

次席 枢機卿 も 参加 し ない 場合 は 司教 枢機卿 の 中 で 最 古参 の 人物 が それ を おこなう 。

枢機卿 団 の 規模 自体 が それほど 大きく ない ため 、 もっと 多い 人数 の 中 から 教皇 を 選ぶ べき で は ない か という 意見 も ある 。

たとえば ある 意見 は 現在 の よう に 枢機卿 団 に 選挙 を ゆだねる の で は なく 、 司教 会議 に ゆだね た ほう が いい という 意見 も ある 。

教皇 の 逝去 に は カメルレンゴ と いわ れる 枢機卿 が 立ち会う 。

カメルレンゴ と は 教皇 が 生前 、 指名 し て おい た 枢機卿 で あり 、 教皇 不在 時 に 指示 を 出す 役割 を 持っ て いる 。

カメルレンゴ は 教皇 の 死 の 確認 を 終える と 、 元 漁師 で あっ た 聖 ペ トロ に ちなん で 「 漁夫 の 指輪 」 と 呼ば れる 教皇 指輪 を 教皇 の 指 から 外し 、 枢機卿 団 の 前 で それ を 破壊 し て い た 。

『 ウニベルシ・ドミニ・グレギス 』 で は 書簡 用 の 鉛 印 とともに 破棄 を 求め て おり 、 2005 年 の コンクラーヴェ の 際 は 4 月 16 日 の 枢機卿 会議 にて 鉛 印 ともども 破壊 さ れ て いる 。

教皇 の 逝去 が 発表 さ れる と 、 枢機卿 団 が 全員 集合 し て 会合 を 開き 、 教皇 選挙 に いたる 日程 を 決定 する 。

この 会合 に は 80 歳 以上 の 枢機卿 は 参加 し なく て も 良い が 、 希望 する なら 参加 する こと が できる 。

この間 も 枢機卿 団 の 会合 は 毎日 行わ れる 。

全 枢機卿 が そろわ ない 場合 、 選挙 の 実施 を 最高 で 20 日 まで 伸ばす こと が 出来る 。

しかし 、 2013 年 2 月 11 日 、 ベネディクト 16 世 が 通常 枢機卿 会議 で 「 自由 な 信仰 により 公 に 」 2013 年 2 月 28 日 午後 8 時 （ 中央 ヨーロッパ 時間 ） を 以 って 退位 する こと を 表明 し た 。

ベネディクト 16 世 が 退位 を 表明 する とき に 「 2013 年 2 月 28 日 午後 8 時 を 以 って 、 聖 ペ テロ の 後継 者 の 聖 座 は 空位 と なり （ 使徒 座 空位 の 発生 ） 、 枢機卿 団 が 新しい 教皇 を 選ぶ でしょ う 」 と 述べ て いる 。

あらかじめ 宣言 し た 退位 の 日時 の 到来 とともに 、 使徒 座 空位 と なり 教会 は カメルレンゴ と 枢機卿 団 の 共同 管理 下 に 入る 。

選挙 開始 の 日程 決定 の 規則 は 逝去 前提 で あっ た ため 、 ベネディクト 16 世 は 2 月 22 日 に 、 （ 参加 予定 の ） 全 有権 枢機卿 が 集まれ ば 前倒し を 可能 と する 規定 の 追加 を 行っ た 。

そして 3 月 8 日 、 枢機卿 会議 内 で 行わ れ た 投票 により 、 3 月 12 日 より コンクラーヴェ が 開催 さ れる こと が 決定 さ れ た 。