カトリック 教会 において は 教皇 が 教会 の 最高 指導 者 で あり 、 その 下 に 枢機卿 、 大司教 等 の 細分 さ れ た 位 が ある 。

ローマ 教皇 庁 の 責任 者 は 国務 長官 （ Cardinal Secretary of State , 通常 は 枢機卿 ） 、 実際 の 統治 は バチカン 市 国 行政 庁 長官 兼 バチカン 市 国 委員 会 委員 長 （ Governor of Vatican City and President of the Pontifical Commission for Vatican City State 通常 は 枢機卿 ） が 務め て いる 。

国務 長官 は イタリア 人 の { 仮 リンク | ピエトロ・パロリン | it | Pietro Parolin | en | Pietro Parolin | la | Petrus Parolin } 枢機卿 、 行政 庁 長官 兼 市 国 委員 長 は イタリア 出身 の { 仮 リンク | ジュゼッペ・ベルテッロ | en | Giuseppe Bertello | it | Giuseppe Bertello | la | Iosephus Bertello } 枢機卿 が 務め て いる 。

この よう な 不健全 な 関係 を 修復 す べく イタリア 政府 と バチカン の 間 で 折衝 が 続け られ た が 、 1929 年 2 月 11 日 に なっ て ようやく 教皇 ピウス 11 世 の 全権 代理 ガスパッリ 枢機卿 と ベニート・ムッソリーニ 首相 と の 間 で 合意 が 成立 し 、 3 つ の ラテラノ 条約 が 締結 さ れ た 。

教皇 は 80 歳 以下 の 枢機卿 たち の 選挙 （ コンクラーヴェ ） によって 選ば れる 。

教会 法 において 教皇 に 必要 な 資格 は 男性 の カトリック 信徒 で ある という こと だけ で ある が 、 実質 上 は 枢機卿 たち の 互選 に なっ て いる 。

しかし 使徒 座 空位 が 発生 する と カメルレンゴ と 首席 枢機卿 以外 の 省庁 の 長官 は 自動的 に 解職 さ れる 。

新しい 教皇 が コンクラーヴェ で 選ば れる まで の 間 は カメルレンゴ を 長 と し た 枢機卿 団 が バチカン を 管理 する 。

バチカン 市民 の ほとんど は カトリック の 修道 者 で あり 、 枢機卿 ・ 司祭 など の 聖職 者 と 、 叙 階 さ れ て い ない 修道 士 ・ 修道 女 が いる 。

その うち 61 人 が 枢機卿 、 346 名 が 司教 、 司祭 など の 聖職 者 で ある 。

バチカン で 働く 聖職 者 たち は 枢機卿 など の 高位 聖職 者 を 除け ば ほとんど が 修道 会員 で ある 。

教皇 の 選出 は ローマ ・ カトリック 教会 の 高位 聖職 者 で ある 枢機卿 による 互選 （ コンクラーヴェ ） で ある から 、 大統領 制 の よう な 国家 元首 公選 制 と 見る こと も できる 。

この 裁判 の 担当 判事 は イエズス 会員 ロベルト・ベラルミーノ 枢機卿 ( Francesco Romulo Roberto Bellarmino ) だっ た 。

裁判 で ガリ レオ は 、 ベラルミーノ 枢機卿 が 記し た 「 ガリ レオ は 第 1 回 の 裁判 で 地動説 の 放棄 を 誓っ て い ない し 、 悔い改め が 強要 さ れ た こと も ない 」 という 証明 書 を 提出 し て 反論 し た 。

検 邪 聖 省 側 の 記録 に は 、 地動説 を 「 教え て は いけ ない 」 と 書い て あっ た が 、 ガリ レオ が 提出 し た 「 ベラルミーノ 枢機卿 の 証明 書 」 に は 、 教える こと の 是非 について の 記載 は なかっ た 。

1616 年 当時 の 裁判 に も 参加 し 、 ガリ レオ の 親友 でも あっ た バルベリーニ 枢機卿 ( Maffeo Vincenzo Barberini ) が ローマ 教皇 ウルバヌス 8 世 と なっ て い た が 、 教皇 の 保護 は なかっ た 。

2008 年 1 月 16 日 の 『 毎日新聞 』 に よる と 、 ローマ 教皇 ベネディクト 16 世 が 17 日 に イタリア 国立 ローマ・ラ・サピエンツァ 大学 で の 記念 講演 を 予定 し て い た が 、 1990 年 の 枢機卿 時代 に オーストリア 人 哲学 者 の 言葉 を 引用 し て 、 ガリ レオ を 有罪 に し た 裁判 を 「 公正 だっ た 」 と 発言 し た こと に 学内 で 批判 が 高まり 、 講演 が 中止 に なっ た 。

さらに { 仮 リンク | チューダー 期 | en | Tudor period } の イングランド で 残っ て いる 一番 古い チューダー 宮殿 、 ハンプトン ・ コート 宮殿 は トマス・ウルジー 枢機卿 により 1515 年 建て られ た 。

審査 し た 枢機卿 会 の 面々 は ほとんど が 好意 的 に これ を 評価 し た ため 、 教皇 パウルス 3 世 は 1540 年 9 月 27 日 の 回 勅 『 レジミニ・ミリタンティス 』 ( Regimini Militantis ) で イエズス 会 に 正式 な 認可 を 与え た 。

2013 年 3 月 13 日 、 2 月 28 日 の ベネディクト 16 世 の 退位 に 伴い 前日 12 日 から 開幕 し た コンクラーヴェ において 、 イエズス 会 出身 の ホルヘ・マリオ・ベルゴリオ 枢機卿 （ ブエノスアイレス 大司教 ） が 第 266 代 ローマ 教皇 に 選出 さ れ 、 教皇 フラン シスコ を 名乗る 。