民話 や 昔話 において 高齢 の 女性 を 指す 語 として しばしば 用い られる 。

瓜 から 生まれ た 瓜 子 姫 が 主人公 の 日本 民話 。

桃太郎 の よう に 、 植物 から 生まれ た 人物 が 活躍 する 民話 の 一つ で ある 。

姫 に 成りすまし た 天邪鬼 が 輿入れ しよ う と する の を 、 木 に 吊るさ れ た 姫 （ あるいは 殺さ れ た 姫 の 骨 から 化生 し た 小鳥 ） が 告発 する という 内容 に なっ て いる もの も あり { 要 出典 | date = 2012 年 6 月 }、 シンデレラ など に 代表 さ れる 花嫁 入れ替わり 型 の 民話 の 一 形態 と も 考え られる 。

各 地方 で 音 は 違う ものの 、 瓜 子 姫 が 歌う 機織り の 歌 や 、 天邪鬼 と 瓜 子 姫 の やりとり を リズミカル な 声 を 出し て 伝える タイプ の 民話 で ある 。

真名 野 長者 伝説 （ ま な のち ょうじゃでんせつ ） と は 、 大分 県 に 伝わる 民話 で ある 。

民話 の 性質 上 、 語り手 や 著者 によって 様々 な 脚色 が 加え られ 非 現実 的 な 内容 に 変わっ て いる こと も 少なく ない が 、 神話 など と 同じく 、 ある 1 つ の 事実 に 基い て 作ら れ た 可能 性 は 否定 でき ない 。

伝説 、 民話 の 題材 と なっ た もの が ある 。

民話 に 興味 を 持ち 続け 、 民俗 学者 として 極めて 活発 な 活動 を 展開 。

また 、 源 典 と なっ た 古い 民話 に は 、 王女 が 結婚 の 条件 として 突き付ける 難題 に 、 王国 の 至宝 で あり 財源 で も ある 「 黄金 の 糞 を する 驢馬 」 の 皮 で 作っ た コート を 要求 する 、 「 千 匹 皮 」 なら ぬ 「 驢馬 の 皮 」 ヴァージョン も 存在 する 。

実在 の 人物 で ある カール ・ フリードリヒ ・ ヒエロニムス・フォン・ミュンヒハウゼン 男爵 を 主人公 に 、 超 人的 な 能力 を 持っ た 豪傑 たち を 従え た 奇想天外 な 冒険 物語 として 語り継が れ て き た ドイツ 民話 『 ほら 吹き 男爵 の 冒険 』 を 、 精巧 な ミニチュア 撮影 や 合成 など 、 当時 最 新鋭 の 技術 を 用い て 映像 化 し た ファンタジー 作品 で ある 。

また 日本 各地 に も 同 系統 の 民話 が 伝え られ て おり 、 『 日本 昔話 事典 』 で は これら を 「 飴 は 毒 」 型 として 分類 し て いる 。

松谷 みよ子 の 『 現代 民話 考 』 など で 、 「 水 くも 」 と 呼ば れる 怪異 が 報告 さ れ て いる 。

また 、 1919 年 の 民話 や 宗教 説話 に 傾倒 する 女性 の 物語 『 孤独 』 、 16 世紀 の ユダヤ 教徒 迫害 事件 を 扱っ た 『 レーゲンスブルク の 一 日 』 （ 1933 年 ） など 多数 の 小説 が ある 。

1980 年 に は 、 『 孫悟空 の 誕生 - サル の 民話 学 と 「 西遊 記 」 』 で 1980 年度 芸術 選奨 新人 賞 を 受賞 。

動物 が 大勢 登場 し 、 一見 民話 風 あるいは 童話 風 の 外観 で ある が 、 その 中 に 死 と 再生 を 繰り返す 生命 の 不思議 や 自然 へ の 感動 、 あるいは 畏怖 の 念 が 表現 さ れ て いる 。

今日 有名 な 『 桃太郎 』 や 『 花咲 爺 』 など の 民話 や 英雄 譚 の 多く は 彼 の 手 によって 再生 さ れ 、 幼い 読者 の 手 に 届い た もの で 、 日本 近代 児童 文学 の 開拓 者 と いう に ふさわしい 業績 と いえる 。

現在 の イソップ 寓話 集 と 呼ば れる もの に は 、 アイソーポス の もの だけ で は なく 、 それ 以前 から 伝承 さ れ て き た 古代 メソポタミア の もの 、 後世 の 寓話 、 アイソーポス の 出身 地 と さ れる （ 小 アジア ） の 民話 を 基 に し た もの も 含ま れ て いる 。

スラブ の 民話 に よれ ば 、 midnight は シチシガ が 人 の 血 を 吸い に 墓 から 起き上がる 時間 で 、 破滅 が 眠っ て いる 人 の 息 を 止め に 襲撃 し 、 悪魔 が 罪人 の ところ に やってくる 時刻 で ある 。

複雑 な 儀式 を 要する という 記さ れ て いる もの が ある 一方 で 、 ある 民話 で は 、 midnight に 交差点 で 悪魔 を 呼ぶ という 非常 に 単純 で 神聖 で なく て も よい 方法 が 信じ られ て い た 。