これ は 、 岡山 県 が 戦国 前期 に は 尼子 氏 ・ 大内 氏 等 の 草刈 場 と 化し 、 後期 において は 羽柴 秀吉 の 水攻め で 有名 な 備中高松 城 の 戦い に 代表 さ れる よう に 東 の 織田 氏 と 西 の 毛利 氏 の 衝突 地点 と なっ た ため で ある 。

豊臣 秀吉 と の 縁 を 得 て 後述 の よう に 戦国 末期 （ 近世 初期 ） まで 家 を 保持 ・ 成長 さ せ た 宇喜多 氏 は 在地 勢力 の 例外 と いえる 。

現在 の 岡山 の 地 は 「 岡山 」 ・ 「 石山 」 ・ 「 天神山 （ 天満山 ） 」 と 呼ば れ て い た 3 つ の 小高い 丘 の ある 備前 国 西部 の 農村 地帯 の 一角 に 過ぎ なかっ た が 、 岡山 の 地の利 に 目 を 付け た 宇喜多 直家 は 「 石山 」 に 小規模 な 城 を 築い て い た 金光 氏 の 当主 ・ 金光 宗 高 を 謀略 により 切腹 さ せ て 開城 の 後 、 岡山 の 地 に 入 封 し た 。

直家 の 息子 ・ 宇喜多 秀家 は 備前 ・ 備中 ・ 美作 3 国 守護 の 座 に 就き 、 豊臣 秀吉 の 許し を 得 て 「 岡山 」 に 築城 し 、 商人 を 備前 福岡 から 呼び寄せる など 、 城下町 が 形成 さ れ て いっ た 。

現在 で は 日本 三 名園 の ひとつ に 数え られる 御 後 園 （ 後楽園 ） が 造成 さ れ た の も この 時期 で ある 。

当初 、 現在 の 岡山 県 域 に は 14 県 が 設置 さ れ た が 、 同年 12 月 に は 岡山 県 、 深津 県 、 北条 県 の 3 県 に 再編 さ れ た 。

戦前 の 産業 は 農業 が 主 で あり 、 南部 で は 児島湾 干拓 によって 稲作 面積 を 拡大 し て 生産 性 を 向上 さ せ 、 イグサ ・ 綿花 栽培 や 丘陵 地 で の 果樹 栽培 が 行わ れる 一方 、 北部 で は 養蚕 が 盛ん に 行わ れ た 。

倉敷紡績 （ 略称 ： クラボウ ） は 全国 有数 の 製糸 企業 に 成長 し 、 また 倉敷紡績 の 大原 孫三郎 によって 倉敷 絹 織 （ 現在 の クラレ ） 、 紡績 を 支える 中国 水力 電気 会社 （ 現在 の 中国電力 ） など も 設立 さ れ た 。

特に 公立 ・ 私立 の 女学校 が 次々 に 設立 さ れ 、 全国 的 に 見 て も 女子 の 中等 教育 の 盛ん な 県 と なっ た 。

こうした 地勢 より 、 社会 福祉 分野 において も 先見 性 が 高い 人材 を 数多く 輩出 し て おり 、 社会 福祉 学 上 において 近代 福祉 事業 発祥 の 地 と さ れる こと も ある 。

特に 1917 年 （ 大正 6 年 ） に 自 県 にて 発足 し た 済世 顧問 制度 は 大阪 府 の 方面 委員 制度 と 並ん で 後 の 民生 委員 制度 に 繋がる もの と さ れる し 、 先述 の 片山 潜 も 貧困 層 の ため に 日本 最初 の 隣保 館 を 設立 し て いる 。

戦後 は 大 規模 な 児島湾 の 干拓 事業 が 引き続い て 行わ れ 、 耕地 を 拡大 さ せ た 。

男女 の 初婚 年齢 が 香川 県 とともに 全国 屈指 の 早 さ と なっ て いる 。

岡山 県内 に 備前 ・ 美作 ・ 備中 の 各 県民 局 が 置か れ 、 その 下部 組織 として 各 地域 事務所 が 設置 さ れ て いる 。

かつて は 地方 振興 局 が 設置 さ れ て い た が 統合 ・ 再編 さ れ て 現在 に 至る 。

2008 年 （ 平成 20 年 ） 6 月 2 日 の 定例 記者 会見 で 2011 年度 に も 、 2009 年度 から 新た に 施行 さ れ た 自治体 財政 健全 化 法 に 基づい て 起債 制限 など 国 に 管理 さ れる 財政 再生 団体 に 転落 する 可能 性 が ある として 、 財政 危機 宣言 を 発し た 。

その 際 に 、 歳出 削減 や 県 有 施設 の 統廃合 について 、 市町村 、 県民 から 様々 な 意見 が 表明 さ れ た こと を 踏まえ 、 同年 11 月 に 「 岡山 県 行財政 構造 改革 大綱 2008 」 が 策定 さ れ た 。

また 、 今後 の 財政 運営 の 目標 として 、 「 収入 に あわせ た 予算 を 組み ます 」 、 「 県 債 残高 を これ 以上 増やし ませ ん （ プライマリーバランス の 黒字 化 ） 」 、 「 同 規模 県 と 比較 し て もっとも スリム な 体制 を 目指し ます 」 、 「 行革 推進 債 など の 緊急 避難 的 な 対策 による 財政 運営 と 決別 し ます 」 、 「 今後 4 年間 で 改革 の 総 仕上げ を 行い ます 」 と の 5 つ の 目標 を 掲げ 、 この 目標 に 沿っ た 財政 運営 に 取り組む こと と さ れ て いる 。

岡山 県 南部 に 広がる 児島湾 干拓 地 を 中心 と し た 岡山 平野 や 北部 の 津山盆地 など で は 、 古来 より コメ の 栽培 が 盛ん で 、 現在 に 至る まで 農産物 の 中心 を コメ が 占め て おり 、 コシヒカリ や 朝日 米 、 ヒノヒカリ など の 品種 が 栽培 さ れ て いる 。

また 、 南部 で は 岡山 市 灘崎 地区 の ナス や 倉敷 市 連島 地区 の レンコン を はじめ 大都市 向け に 出荷 さ れる 花卉 、 全国 的 に も 珍しい 黄 ニラ など が 、 北部 や 吉備高原 で は シイタケ や マツタケ など が 盛ん に 生産 さ れ て いる 。