この 語 は 、 戦国 時代 末 ～ 江戸 時代 初期 に ポルトガル 語 の { pt | Europa }（ エウロパ ） から 借用 さ れ 、 「 え うろ つ は 」 と 表記 さ れ 、 「 エウロッパ 」 と 発音 さ れ た 。

しかし トルコ 語 で は 、 ペルシャ 語 を 語源 と する Frangistan （ フランク 人 の 土地 ） という 単語 が 、 正式 名称 の Avrupa や Evropa より も 多用 さ れる 。

その後 、 ヴォルガ - ウラ リア 盾 状 地 も 形成 さ れ 、 この 3 つ が 合わさり 東 ヨーロッパ・クラトン （ バルティカ 大陸 ） へ 発達 し た 。

これ も 5000 万 年 前 頃 から 海面 の 起伏 や 低下 活動 を通じて 現在 に 通じる ヨーロッパ の 姿 が 形成 さ れ 、 アジア など と 接続 し た 。

現在 の ヨーロッパ の 形 は 500 万 年 前 頃 の 第 三紀 遅く に 形成 さ れ た 。

他 に も 、 スペイン の アタプエルカ から は 、 約 100 万 年 前 の ヒト 科 の 化石 が 発見 さ れ た 。

戦 斧 文化 の 隆盛 が ヨーロッパ を 石器 時代 から 銅器 時代 へ と 転換 さ せ た 。

この 期間 、 マルタ の 巨石 神殿 群 や ストーンヘンジ など の 巨石 遺跡 が 西 または 南 ヨーロッパ で 建設 さ れ た 。

ヘロドトス は 、 神聖 的 絶対 君主 に 「 隷属 」 する アジア と 、 国民 たち による 規律 ある 「 自由 」 の ヨーロッパ を 対比 さ せ て いる 。

しかし 厳密 に は ヨーロッパ で は なく ギリシャ を 対比 さ せ て いる 。

これら は 急峻 で は ある が 、 古代 から かなり 高地 に まで 集落 が つくら れ 交易 が 行わ れ て い た よう に 、 アジア の ヒマラヤ山脈 の よう な 人跡 未踏 の 地 に は なら ず 、 山脈 の 両側 に ある程度 の 分岐 を 施し ながら も 断絶 さ せる よう な もの で は なかっ た 。

これら の 水量 は 一 年 を通して 変化 が 少なく 、 また 分水嶺 が 低い 事 も あっ て 運河 建設 が 容易 な 特徴 も 持っ て おり 、 水運 を 発達 さ せ やすい 性質 を 持っ て いる 。

その ため 、 各 文明 は 海岸 前 沿岸 部 に 形成 さ れ 、 そして 発展 は 内陸 より も 地中海 へ 漕ぎ 出す 志向 を 強め た 。

13 世紀 以降 は 開墾 が 盛ん に なり 、 河川 地域 や 沼沢 地 の 開墾 が 盛ん に なり 、 海岸 線 の 開拓 に も 着手 さ れる よう に なっ た 。

その 姿 は 今 から 1000 年 ほど 前 まで は 維持 さ れ て い た と 考え られる 。

樹木 の 種類 に も 人間 の 活動 による 選別 が 加わり 、 ドングリ など 家畜 飼料 に 使える 種実 類 を もたらす ナラ ・ ブナ ・ クリ 類 は 木材 用 として も 珍重 さ れ た が 、 これら に 適さ ない マツ は 多く が 伐採 さ れ 、 南欧 の ステップ 化 を 促進 し た 。

27 ヶ国 で 構成 さ れる 欧州 連合 の うち 16 ヶ国 が 共通 通貨 で ある ユーロ に 移行 し 、 世界一 の 単一 経済 統合 地域 を 創設 し た 。

これ に 続き 、 東南 ヨーロッパ （ ボスニア・ヘルツェゴビナ 、 アルバニア 、 コソボ 、 カザフスタン 、 北 キプロス ・ トルコ 共和 国 、 トルコ 、 アゼルバイジャン ） で 主 に 信仰 さ れる イスラム教 が ある 。

それぞれ の 国 が 個別 の 言語 や 法律 など を 以 って 政治 的 支配 を 施し 、 内政 的 に は 都市 と 農村 の 対立 、 外交 的 に は 分断 さ れ た 主義 を 原因 と する 争い が 激化 し 、 ヨーロッパ の 近代 を 「 戦争 の 世紀 」 に 陥ら せ た 。

欧州統合 は 通貨 ・ 経済 から 、 最終 的 に は 政治 統合 まで を 目指す 活動 で あり 、 それ は 国民 国家 樹立 以前 の 普遍 的 な ヨーロッパ を 現代 に 復活 さ せよ う という 動き で も ある 。