地球 上 の 全て の 生物 の 共通 の 祖先 が あり （ 原始 生命 体 ・ 共通 祖先 ） 、 その 子孫 達 が 増殖 し 複製 する につれ 遺伝子 に 様々 な 変異 が 生じる こと で 進化 が おき た と さ れ て いる 。

これ まで 記録 さ れ た 数 だけ でも 百 数 十 万 種 に 上る と いわ れ て おり 、 そのうち 動物 は 100 万 種 以上 、 植物 （ 菌類 や 藻類 も 含む ） は 50 万 種 ほど で ある 。

生物 が 無 生物 から 区別 さ れる 特徴 として は 、 自己 増殖 能力 、 エネルギー 変換 能力 、 恒常 性 （ ホメオスタシス ） 維持 能力 、 自己 と 外界 と の 明確 な 隔離 など が 挙げ られる 。

その間 の 時間 は 、 生物 は 外部 から 物質 を 取り入れ 、 体内 で 化学 変化 さ せ 、 生じる エネルギー で 自ら の 体 の 状態 を 一定 に 維持 し 、 あるいは 発展 さ せ 、 不用 な 物質 を 外 に 捨てる 。

） また 、 酸素 の 多い 大気 に なっ た こと によって 、 オゾン 層 が 形成 さ れ 、 生物 にとって 有害 な 宇宙 線 や 紫外線 の 遮断 が なさ れ 、 生物 の 陸上 進出 が 可能 に なっ た 。

また 、 海水 中 の 酸素 が 増える こと によって 、 海水 に 溶け込ん だ 鉄 が 酸化 鉄 と なっ て 沈降 し 鉄鋼 床 を 堆積 さ せ た 。

現在 分類 さ れ て いる 種 だけ で 200 万 と いわ れる が 、 未知 の 生物 種 は 1 千 万 と も 1 億 と も いわ れ て いる 。

分類 学 は 系統 を 反映 し た 自然 分類 を 目指し て 現在 も 研究 が さ れ 続け て いる 。

生物 の 複雑 さ を 象徴 する 物質 の 一つ が タンパク質 で ある 。

ロバート ・ フック が コルク を 顕微鏡 観察 し て 見出し た 小さな 区画 に 小 部屋 （ cell ＝ 細胞 ） と 名付け た よう に 、 細胞 と は ある 区画 化 さ れ た 空間 で あり 、 { 要 出典 範囲 | 外界 から 隔離 する こと は 生物 を 成り立た せる 重要 な 要件 で ある | date = 2011 年 1 月 } と さ れ て いる 。

生物 は 区画 さ れ た 空間 で は ある が 、 完全 に 外界 から 遮断 さ れ て いる わけ で は ない 。

地球 以外 に 生命 が 発見 さ れ た 事例 は 記録 さ れ て い ない 。

一方 、 地球 と 同様 の 生物 や 、 あるいは 異なっ た 性質 の 生物 が 地球 以外 に 存在 する 可能 性 も 否定 さ れ て い ない 。

太陽系 において も 、 火星 に は 生命 が 存在 する 可能 性 が 指摘 さ れ て いる 。

現在 でも 液体 の 水 と 熱源 が まだ 残っ て いれ ば 、 一部 の 古 細菌 （ メタン 菌 ） の 生存 に 十分 な 条件 が 整っ て いる と さ れ 、 水 や 熱源 の 探査 は 火星 の 探査 計画 で しばしば 行わ れ て いる 。

2007 年 に 発見 さ れ た グリーゼ 581 c に 生物 が 生存 可能 な 環境 の 存在 が 期待 さ れ た こと が ある 。

有機物 以外 を 構成 要素 と する 生物 も 想定 さ れる 。

比較的 頻繁 に 言及 さ れる の が 、 炭素 に 代わっ て ケイ素 を 中心 と する 代謝 系 を 持つ 生物 （ ケイ素 生物 ） で ある 。

他 に 純粋 知性 、 精神 あるいは 物質 に よら ない 意識 が 登場 する が 、 現在 の 科学 で は 、 物質 的 な 実体 に 依拠 し ない 意識 は 確認 さ れ て い ない 。

その他 文化 的 側面 について は 苔 を 参照 さ れ たい 。