この 天神川 の 沖積 作用 によって ラグーン が 埋め立て られ て いき 、 三角州 が 形成 さ れ た 。

この 尾根 によって 天神川 の 沖積 作用 が 平野 の 奥 まで 行き渡る の を 妨げ られ た 結果 、 東郷 湖 が 潟 湖 として 残さ れ た 。

室町 時代 に なる と 、 東郷 氏 は 南条 氏 によって この 地域 から 駆逐 さ れ た 。

江戸 時代 に は 、 羽合 平野 は 伯耆 を 代表 する 穀倉 地帯 と なり 、 収穫 物 は 橋津 川 の 河口 から 水運 によって 各地 へ 運び ださ れ て い た 。

天神川 の 沖積 作用 によって 形成 さ れ た 三角州 で ある 。

いま の 天神川 は 、 国府川 、 小鴨川 、 竹田川 など の 合流 によって 本流 を 形成 し て いる が 、 これら は 時代 によって は 合流 し て い ない 時期 も あっ た 。

天神川 右岸 の 羽合 平野 で 大平山 に 阻ま れ て 沖積 作用 が 及ば なかっ た 東郷 湖 が 残さ れ た の と 同じ よう に 、 北条 平野 で も 蜘ヶ家山 によって 天神川 の 沖積 作用 が 妨げ られ 、 潟 湖 が 残っ た 。

この 流 路 は かつて 国府 川 と 小鴨川 が 流れ て い た 河 道 で 、 天文 年間 の 大 洪水 で 国府 川 と 小鴨川 が 竹田川 （ 天神川 の 本流 ） に 注ぐ よう に なる 以前 に は 、 水量 によって 、 旧 河 道 を 流れ て 由良川 に 注ぐ こと も あっ た 。

17 世紀 の 中頃 、 鳥取 藩 によって 天神川 の 下流 の 河 道 改修 が 行なわ れ た 。

本格 的 な 調査 が 行なわ れ た の は 1982 年 （ 昭和 57 年 ） と 1996 - 1997 年 （ 平成 8 - 9 年 ） に なっ て から だ が 、 これ によって 改めて 、 この あたり は 数 千 年 を かけ て 海 から 湖 に 変わっ て いっ た こと が 明らか に なっ た 。

それ ばかり か 、 飛 砂 によって 砂丘 の 近く に 定住 する こと も 妨げ られ た 。

現在 、 砂丘 は 天神川 によって 東西 に 分割 さ れ て おり 、 東側 部分 にあたる 天神川 河口 と 橋津 川 河口 の 間 を 羽合 砂丘 として 区別 する 場合 も ある 。

ただし 、 本来 の 地形 として は 全体 として 1 つ の 地形 で あり 、 いま の 天神川 の 流 路 は 江戸 時代 の 河 道 改修 によって 人工 的 に 作ら れ た もの で ある 。

隆起 によって 発達 し た 中国 山地 が 、 温暖 な 気候 による 降雨 によって 激しく 侵食 さ れ て 大量 の 砂 が 流さ れ て き た 。

古 砂丘 層 上 の 火山灰 層 の 分析 によって 砂丘 の 年代 を 知る 手がかり に なる 。

これら の 火山灰 層 によって 、 古 砂丘 を 形成 する 砂 は 風 や 水 で 容易 に 動か ない よう に 固定 化 さ れ た 。

場所 によって は クロスナ 層 が 複数 の 年代 に 見 られる こと も あり 、 部分 的 に は 中世 に 草原 が あり 、 砂丘 の 発達 が 一様 で は なかっ た こと を 示唆 し て いる 。

縄文 期 か 、 弥生 時代 から 中世 の ある 時期 まで 、 砂丘 上 は 草地 によって 飛 砂 が おさまっ て おり 、 ヒト の 定住 が 可能 だっ た 。

この 時期 、 養蚕 によって 生産 さ れる 絹 は 日本 の 主要 な 輸出 品 と なり 、 国 を あげ て 絹 生産 が 行なわ れ た 。

ほか に も 、 砂丘 で は 野菜 類 の 栽培 が 行なわ れる よう に なっ た が 、 こうした 砂丘 上 の 畑 へ の 散水 は 人力 によって 行なわ れ て き た 。