植物 体 は 小型 で 、 多く は 高 さ 数 cm まで 。

配偶 体 が ある程度 成長 する と 、 その 上 に 造 卵 器 と 造 精 器 が 形成 さ れ 、 それぞれ 卵 細胞 と 精子 を つくる 。

先端 の 蒴 （ 胞子 嚢 ） の 内部 で は 減数 分裂 が 行わ れ 、 胞子 （ 単 相 ( n ) ） が 形成 さ れる 。

胞子 は 放出 さ れ て 発芽 し 、 はじめ は 枝分かれ し た 糸状 の 原 糸 体 （ げん し たい 、 protonema ） という もの を 形成 する 。

ただし 海水 中 に 生育 する もの は 確認 さ れ て い ない 。

古く は 陸上 植物 の 中 で 、 小柄 で 維管 束 を 有さ ない こと から 、 陸上 生活 へ の 適応 が 不十分 な 原始 的 な 群 と さ れ 、 シダ より 下等 な 一 群 として 扱わ れ て き た 。

その 中 で 蘚類 と 苔 類 が 区別 さ れ 、 さらに 苔 類 から ツノゴケ 類 が 区別 さ れ た 。

内部 分類 は 3 つ の 綱 に 分類 さ れ 、 それぞれ 、 スギゴケ や ハイゴケ など の 蘚類 （ 蘚綱 ） 、 ゼニゴケ や ツボミゴケ など の 苔 類 （ 苔 綱 ） および ツノゴケ 類 （ ツノゴケ 綱 ） で ある （ ツノゴケ は 漢字 で 角 苔 と 書く が 、 カタカナ で 表記 する の が 一般 で ある ） 。

なお 、 緑藻類 の 中 でも 車軸 藻類 の Coleochaete 属 と 核分裂 の 様式 や 共通 の 光合成 酵素 を 持つ こと 、 分子 系統 の 結果 など より 近 縁 で ある こと が 示唆 さ れ て いる 。

コケ 植物 および シダ 植物 ・ 種子 植物 が 側 系統 群 で ある こと が 示唆 さ れ て いる ものの 、 両者 の 系統 関係 について は 説 が 分かれ て いる 。

他 に 乾燥 さ せ て 荷作り の 詰め 物 と し 、 また かつて は 脱脂綿 代わり に も 使わ れ た 。

また それ が 枯死 し て 炭化 し た もの は 泥炭 と 呼ば れ 、 燃料 など として も 利用 さ れ た 。

日本 で は 庭園 や 鉢植え に 利用 さ れる が 、 主として バックグラウンド として の 価値 を 認め られ て いる と 見 た 方 が 良い だろ う 。

現在 、 ミズゴケ 類 や シラガゴケ 類 、 スギゴケ 類 、 ツルゴケ 、 ハイゴケ など 多数 の コケ 植物 が 園芸 用 ・ 観賞 用 として 栽培 、 販売 さ れ て いる 。

20 世紀 初頭 まで は ヨーロッパ において 社会 学 の 主潮 が 形成 さ れ て い た が 、 第 一 次 世界 大戦 後 に は アメリカ合衆国 において 顕著 な 展開 を 見せる よう に なり 、 やがて プラグマティック な 社会 学 研究 の 中心 として 発展 を 遂げ て いく こと に なっ た 。

この よう な 大きく 変貌 を 遂げる アメリカ 社会 の 実態 を 捉える こと が 、 社会 学 の 課題 として 要請 さ れる よう に なっ て いっ た の で ある 。

当初 、 アメリカ の 社会 学 は 、 1893 年 に 創設 さ れ た シカゴ 大学 を 中心 に 、 人種 ・ 移民 を めぐる 問題 、 犯罪 、 非行 、 労働 問題 、 地域 的 コミュニティ の 変貌 など の 現象 的 な 側面 を 実証 的 に 解明 する 社会 心理 学 や 都市 社会 学 が 興隆 し て いっ た 。

さらに 、 第 二 次 世界 大戦 後 の アメリカ で は 、 タルコット・パーソンズ や ロバート・キング・マートン ら による 機能 主義 が 提唱 さ れ 、 社会 学 全体 に 大きな 影響 を 及ぼし た 。

とくに パーソンズ の 構造 機能 主義 社会 学 は 、 社会 学 における 統一 理論 を 築き上げる 意図 を 持っ て 提起 さ れ 、 多く の 社会 学者 に 影響 を 与え 、 20 世紀 半ば における 「 主流 を 成す 見解 」 と 目 さ れる に 至っ た 。

これ は 分野 の 統一 、 体系 化 が 実現 する か に 見え た 社会 学 の 稀有 な 時期 で ある と さ れる 。