2008 年度 は 、 全国 高校 化学 グランプリ で の 賞 の 受賞 に 関係 なく 、 参加 し た 高校 一 ､ 二 年 の 成績 優秀 者 から 約 20 名 の 代表 候補 を 選ぶ よう に 変更 さ れ 、 その 翌 春 の 代表 選抜 合宿 で 行わ れる 理論 試験 により 代表 4 名 が 選ば れ た 。

代表 候補 に は 参考 書 等 が 配布 さ れ 、 さらに その 約 20 人 の 代表 候補 から 8 名 に 絞る ため の 第 一 回 選抜 試験 が 年明け 早々 に 行わ れ 、 春 の 最終 選抜 合宿 で 代表 4 名 が 決定 する よう に 変更 さ れ た 。

中国 で は 、 夏休み に 開催 さ れる 市 （ 地区 ） 単位 の 一 次 選考 に 参加 し 、 各市 （ 地区 ） から 30 〜 60 人 が ブロック （ 省 ） 単位 の 二 次 選考 に 進む 。

その後 、 訓練 と 試験 を 経 て 各省 あたり 2 〜 3 人 が 選出 さ れる 。

そして 、 冬期 に 三 次 選考 が 行わ れ 、 10 〜 14 人 の 代表 候補 が 、 さらに 3 〜 4 月 の 訓練 合宿 を 経 て 、 4 人 の 代表 が 選出 さ れる 。

問題 は 事前 に 公開 さ れる 運営 委員 会 の 定め た シラバス （ 理論 ・ 実験 ） の 範囲 から 出題 さ れる 。

試験 問題 は 、 試験 前日 に 各国 の メンター に 配布 さ れ 、 翻訳 作業 が 行わ れる 。

その ため 、 メンター と 生徒 は 隔離 さ れ 、 連絡 の 取れ ない よう 、 生徒 は 携帯 電話 や パーソナルコンピュータ を 持ち込ん で は なら ない こと に なっ て いる 。

例 として 、 2008 年 の ハンガリー 大会 で は 、 39 の 言語 に 翻訳 さ れ た が 、 ある 国 が 生徒 向け の 印刷物 に 不正 な 書き込み を し て 、 出場 禁止 1 年間 の ペナルティ と なっ た 。

シラバス は レベル 1 、 2 、 3 に 分かれ て おり 、 レベル 3 の 内容 を 出題 する 場合 は 、 開催 年 の 1 月末 に 開催 国 により 公開 さ れる 準備 問題 （ 筆記 問題 25 題 以上 、 実験 問題 5 題 以上 ） に 含ま れ て いる 必要 が ある 。

高校 レベル の 知識 で は 太刀打ち でき ない が 、 過度 な 試験 対策 を 防ぐ ため 各国 で 選出 さ れ た 50 人 以下 に対して は 2 週間 以上 の 公式 トレーニング を 行っ て は いけ ない と さ れ て いる 。

例 として 、 2010 年 の 日本 大会 で は 、 リチウム イオン 電池 や 、 フグ の テトロドトキシン について の 問題 が 出題 さ れ 、 2005 年 の 台湾 大会 で は アジア 最大 の 金 鉱山 が ある こと から 、 金 の 抽出 に関する 問題 が 、 また 2004 年 の ドイツ 大会 で は 開催 地 の キール で オットー・ディールス 教授 と 弟子 の クルト・アルダー が 発見 し た ディールス・アルダー 反応 に関する 問題 が 出題 さ れ た 。

理論 試験 60 %、 実験 試験 40 % の 割合 で 計算 し た 点数 で 順位 が つき 、 上位 から 約 1 割 に 金メダル 、 次 の 約 2 割 に 銀メダル 、 その 次 の 約 3 割 に 銅メダル が 授与 さ れる 。

また 、 メダル の ない 者 の うち 、 試験 の 大 問 を 1 つ でも 満点 を 取っ た 者 に は 敢闘 賞 が 授与 さ れる 。

2010 年 現在 、 ヨーロッパ で 33 回 、 アジア で 6 回 、 北米 で 2 回 、 オセアニア で 1 回 開催 さ れ 、 ヨーロッパ 開催 の うち 21 回 が 旧 東欧 諸国 で ある 。

国際 化学 オリンピック は 、 2010 年 に 初めて 、 日本 で 開催 さ れ た 。

前年 の 国際 生物 学 オリンピック 大会 に 続き 、 2 年 連続 で 国際 科学 オリンピック が 同国 で 開催 さ れる の は 初めて の こと で ある 。

準備 問題 で は 、 火山 ガス 組成 の 定量 分析 や ウルシ オール の 構造 研究 など 、 いわゆる 「 ご 当地 問題 」 が 出題 さ れ た 。

本 試験 の 理論 問題 で は 、 日本 で 発達 し た リチウム イオン 電池 や 、 フグ の テトロドトキシン について の 「 ご 当地 問題 」 が 出題 さ れ た 。

選手 は 代々木 の 国立 オリンピック 記念 青少年 総合 センター に 宿泊 し 、 引率 者 は 選手 村 と 隔離 さ れ た 幕張 の 海外 職業 訓練 の 研修 施設 に 宿泊 し た 。