志願 兵 は 17 歳 以上 の 志願 者 から 試験 で 選抜 し た 。

海軍 志願 兵 の 兵役 期間 が 5 年 だっ た の は 、 一 人前 に なる まで に 5 年 が 必要 だ と さ れ て い た ため で ある 。

戦局 が 拡大 する と その 数 は 増え 、 1941 年 に は 全体 で 32 万 3 千 、 兵 は 21 万 （ 新兵 は 8 万 4 千 ） に なっ て い た 。

一等 兵 （ いっとう へ い ） は 軍隊 の 階級 の 一 。

兵 に 区分 さ れ 、 上等 兵 の 下 、 二等兵 の 上 に 位置 する 。

一般 に 、 軍人 として の 所作 や 小銃 の 運用 技術 等 の 基本 的 な 訓練 課程 を 終える と 一等 兵 に 昇任 する 。

大日本帝国 陸軍 で は 、 現役 期間 が 2 年間 と なっ て 以降 で は 、 入営 から 半年 後 に 受ける 第 2 期 検閲 を 終える と 、 一等 兵 に 進級 し た 。

（ 2 年 現役 制 と なっ て も 初年度 途中 の 一等 兵 進級 が 無い 時期 が ある こと に 留意 ） ただし ， 全員 が 必ず 一等 兵 に 進級 する よう に なっ た の は 、 大正 末期 で あり 、 明治 時代 ・ 大正 中頃 まで は 二 等 卒 の まま 満期 除隊 する 兵 も 、 少なから ず 存在 し た 。

大正 ・ 昭和 期 で は 、 ほとんど の 現役 兵 は 一等 兵 で 除隊 し 、 予備 役 に なっ た 。

入営 から 1 年 に 満た ない 初年 兵 から 複数 年 の 軍隊 歴 が ある 者 まで 同 階級 に なる 場合 が ある ので 、 古 年次 兵 に対して 「 一等 兵 殿 」 という 呼びかけ は 軍隊 内 で は 絶対 に 使っ て は なら なかっ た 。

「 古兵 殿 」 「 古 年次 兵 殿 」 と 呼ぶ の が 相手 の 上等 兵 と なら ず に 一等 兵 に 留まっ て いる という 立場 を 尊重 する 表現 と なっ た 。

現役 兵 しか い ない 平時 で あれ ば 、 「 二 年 兵 殿 」 で 良い が 、 戦時 で 現役 満期 即日 再 召集 が 増え て くる と 長期間 在 隊 し て いる 兵 に対して は 「 三 年 兵 殿 ～ 四 年 兵 殿 」 など と なる 。

あるいは 例外 として 同じ 年 の 後半 に 入営 し た 後期 兵 が 、 前半 に 入営 し た 前期 兵 に対して 呼びかける とき は たとえ 一等 兵 どうし で も 「 一等 兵 殿 」 と 呼びかける 。

いずれ の 年次 の 兵隊 に し て も 、 上等 兵 に なれ ば 、 すべて 「 上等 兵 殿 」 と なっ た 。

上級 者 は 下級 者 を なるべく 職名 ない し 「 姓 」 で 呼ん だ が 、 やはり それ が 不明 の 場合 は 階級 名 ・ 等級 名 或いは 漠然と 「 兵 」 とか 「 兵隊 」 と 呼ん だ 。

万 年 一等 兵 の 事 を 、 関東 で は 「 タン 助 」 、 関西 で は 「 おす け 」 と 侮 称し た 。

大日本帝国 海軍 で は 、 1942 年 の 改正 まで は 三 等 兵 と 呼ば れ て い た 。

海兵 団 の 教育 を 終え て 部隊 に 配属 さ れ た 兵 の 階級 で あっ た 。

1 年 後 、 上等 兵 （ 旧 二等兵 ） に 昇任 し た 。

兵 は 官吏 （ 武官 ） で なかっ た ため 、 一等 兵 は 二等兵 の 上官 という こと に は なら ず 、 二等兵 の 先任 という 程度 の もの で しか なかっ た 。