月面 駐屯 地 で 救助 を 信じ ながら 力尽き た 桐生 の 死 に 涙し たり 、 ヤマト の 出航 を 見送っ た 「 ついで 」 に 自分 たち を 回収 し た キリ シマ に 乗艦 し て い た 土方 竜 へ 喰っ て かかる など 、 自分 の 立場 より 人情 や 仁義 を 重んじる 一 面 が 描か れ て いる 。

1973 年 の 映画 『 仁義 なき 戦い 広島 死闘 篇 』 で は 、 配役 が 予科練 出身 の ヤクザ ・ 山中 正治 に 決まり 、 セリフ も 全て 覚え て 撮影 に 入る 直前 だっ た 。

そして 作り上げ た 大友 勝利 は シリーズ 中 1 , 2 を 争う 名 キャラクター として 人気 を つかん で おり 、 後 の ヤクザ 映画 で も 「 『 仁義 なき 戦い 』 の 千葉 真一 さん が やっ た 大友 勝利 の よう な 」 と 影響 を 与え 続け 、 ヤクザ 役 の ひな型 と なっ て いる 。

大友 勝利 は 人気 キャラクター だけ あっ て 主人公 に し た 企画 が 出さ れ 、 『 仁義 なき 戦い 頂上 作戦 』 に も 大友 で 出演 する 予定 だっ た が 、 『 広島 死闘 篇 』 と 同時 進行 で 『 柔道 一 代 シリーズ 』 以来 、 10 年 ぶり の 格闘 映画 と なる 主演 作品 『 ボディガード 牙 シリーズ 』 （ 1973 年 ） の 撮影 に 入り 、 続け て 主演 映画 『 殺人 拳 シリーズ 』 も クランクイン し た ため 、 『 仁義 なき 戦い シリーズ 』 の 再 出演 は 実現 し なかっ た 。

2000 年 、 深作 欣二 監督 『 仁義 なき 戦い 』 （ 1973 年 ） を リメイク し た 『 新 ・ 仁義 なき 戦い 』 を 監督 する 。

ヤクザ 映画 の 「 仁義 なき 戦い 」 の 第 四 部 「 仁義 なき 戦い 頂上 作戦 」 の 劇 中 、 第 二 次 広島 抗争 で 、 全国 から ケンカ の 助っ人 が 広島 に 集結 し た 件 が ある が 、 これ に 派遣 さ れ た 一 人 が 、 現役 渡世 時代 の 安部 。

『 新 仁義 なき 戦い 組長 の 首 』 でも 見事 な 肢体 を 披露 し 、 主人公 たち を 翻弄 する 魔性 の 女 を 演じ た 。

華 佗 は 関 羽 の 強靭 さ に 多い に 驚き 、 関 羽 も また 黄金 百 両 の 礼 を 申し出 た が 、 華 佗 は 「 自分 が ここ に 来 た の は 将軍 の 仁義 を 慕っ て の 事 」 と 、 それ を 断り 去っ て いっ た 。

映画 で は 1969 年 から 1980 年 まで 東映 作品 に 数多く 出演 し て おり 、 この 時期 の 主 な 出演 作 として 『 仁義 なき 戦い シリーズ 』 など が ある 。

前後 し て 1973 年 から 『 仁義 なき 戦い 』 シリーズ に 出演 し 始める 。

第 2 作 『 広島 死闘 篇 』 で は モーターボート で 海中 を 引き摺り 回さ れ た 挙句 、 木 に 吊るさ れ ピストル や ライフル の 標的 に さ れ て 無残 な 死 を 遂げ た チンピラ に 扮 し 、 第 3 作 『 仁義 なき 戦い 代理 戦争 』 で は 出演 予定 さ れ て い た 荒木 一郎 の 降板 により 急遽 代役 を 選考 する なか 、 出演 者 で ある 山城 新伍 ・ 成田 三樹 夫 ・ 渡瀬 恒彦 の 推薦 も あり 、 女 に 捨て られ 敵 に 抱き込ま れる チンピラ ・ 西条 勝治 を 演じ た 。

『 県警 対 組織 暴力 』 （ 1975 年 ） で は 、 チンピラ ヤクザ で ある 松井 卓 を 演じ 、 劇 中 の 菅原 文太 ・ 山城 新伍 の 両 刑事 に 取調 室 で いたぶら れる 迫真 の 演技 によって 京都 市民 映画 祭 助演 男優 賞 を 受賞 し 、 それ 以後 も 多く の 深作 作品 に 出演 し 、 『 新 仁義 なき 戦い 』 3 部 作 （ 1974 年 ～ 1976 年 ） 、 『 資金 源 強奪 』 （ 1975 年 ） 、 『 やくざ の 墓場 くちなし の 花 』 『 暴走 パニック 大 激突 』 （ 1976 年 ） 、 『 ドーベルマン 刑事 』 （ 1977 年 ） と 配役 し 続け られ た 事 で 川谷 の 存在 が 次第に 大きく 認知 さ れ て いく 事 と なっ た 。

ダウン タウン 司会 による 『 ダウンタウン DX 』 の 記念 す べき 第 一 回 放送 （ 1993 年 10 月 21 日 ） の ゲスト として 菅原 文太 ・ 山城 新伍 とともに 出演 し た が 、 その シャイ で 謙虚 な 人柄 に 意気投合 （ ダウンタウン の 2 人 が 『 仁義 なき - 』 の 大 ファン ） 、 愛用 の 品 を 2 人 に 譲る など 、 深く 親交 を 交わし た 。

映画 『 仁義 なき 戦い 』 を 見 て い て 、 菅原 文太 の 「 あん クサレ 外道 が !」 という セリフ を もと に 、 邪道 ・ 外道 と 並べ た 。

そんな 折 に 映画 『 仁義 なき 戦い 』 を 見 て 強い 衝撃 を 受け 、 アクション 映画 監督 を 志し 日活 に 助監督 として 入社 し た 。

その後 は 俳優 として 活動 する 傍ら 、 バラエティ 番組 で は 「 うるさい 」 「 落ち着き の ない 」 キャラクター を 披露 し 、 特に 1989 年 に とんねるず の 特番 『 仁義 なき 花 の 芸能 界 全部 乗っ取ら せ て いただき ます スペシャル 』 （ 日本テレビ 系 ） で 放送 さ れ た 「 芸能人 ねるとん コーナー （ ねるとん ね 紅鮭 団 ） 」 において 、 「 ごめんなさい 」 を 受け た 際 （ 過去 同 番組 で 2 戦 2 敗 ・ 相手 は 吉田 美江 、 元 お ニャン 子 クラブ の 内海 和子 ） に 言い放っ た 「 あ ば よ !」 の 決め ゼリフ は 大 ブレイク し た 。

『 新 ・ 仁義 なき 戦い 。

2003 年 に は 、 新た な キャスト ・ スタッフ による 『 新 ・ 仁義 なき 戦い ／ 謀殺 』 が 公開 。

深作 欣二 監督 「 仁義 なき 戦い 」 の リメイク と し ながら も 、 舞台 を 大阪 に 移し 、 抗争 も 現代 的 な 駆け引き を 中心 と し た 全く 異なる ストーリー と なっ て いる 。

その 前作 の フレーズ を 活かし た テーマ 曲 と共に 、 今 作品 の オリジナル の テーマ 曲 「 新 ・ 仁義 なき 戦い の テーマ （ BATTLE WITHOUT HONOR OR HUMANITY ） 」 等 を 作曲 。