Jäger や chasseurs など の 語 は 、 いずれ も もと は 猟師 、 ハンター を 意味 し て おり 、 そこ から 日本語 で は 猟 兵 と 訳さ れる 。

猟 兵 は 17 世紀 初め 頃 に スウェーデン 陸軍 で 創設 さ れ た “ 騎馬 猟 兵 中隊 ” が 始まり と さ れ て いる 。

この 部隊 は 、 日頃 から 銃 の 扱い に 慣れ て いる 森林 労働 者 や 、 猟場 監視 人 を 集め て 編制 さ れ て おり 、 それ は 後 に ヨーロッパ 各国 で 創設 さ れ た 猟 兵 部隊 で も 同じ で あっ た 。

猟 兵 は 通常 の 戦列 歩兵 と は 異なる 任務 （ 散 兵 戦 や 狙撃 戦 ） に 使用 さ れ 、 一種 の エリート 部隊 として 扱わ れ て い た 。

この 変化 を 受け て 、 各国 軍 は 戦列 歩兵 を 改組 し 、 非 密集 型 の 散 兵 中心 な 歩兵 運用 へ 置換 し た 。

この ため 近代 歩兵 の 野戦 運用 は 、 猟 兵 を はじめ と する 軽 歩兵 の 系譜 に 連なる 存在 として 現在 に 至っ て いる 。

特に 、 独立 戦争 に際して 独立 派 に 参加 し た 民兵 （ その 多く は 農民 や 猟師 だっ た ） が 、 猟 兵 ・ 狙撃 兵 として 大きな 役割 を 果たし た 米国 で は 、 個々 の 兵士 に 狙撃 技能 の 研鑽 を 求める “ One shot One kill ” と 呼ば れる 伝統 が 軍 内 に 強く 残っ て おり 、 歩兵 銃 の 命中 精度 に対する 要求 値 が 他 の 欧州 各国 軍 に 比し て 高い こと で 知ら れ て いる 。

散 兵 と 戦列 歩兵 の 区別 も なくなっ た こと から 、 猟 兵 は 独立 し た 兵科 として の 実態 を 失っ た が 、 猟 兵 の 名 は 名誉 呼称 として 主 に 空挺 部隊 や 山岳 部隊 等 の 軽 歩兵 の 部隊 名 など に 残る 事 と なっ た 。

1744 年 、 プロイセン 国王 フリードリヒ 2 世 が 七 年 戦争 で 狙撃 兵 として 活躍 し た オーストリア の クロアチア 人 辺境 兵 （ Grenzers ） に 感銘 を 受け 、 創設 し た の が はじまり で ある 。

猟 兵 は ドイツ 語 で Jäger と 書き 「 イェーガー 」 と 読む 。

当時 の ドイツ は 16 世紀 に 発明 さ れ た ライフル 銃 （ 江戸 時代 後期 の 日本 で は 蘭 語 で ヤーゲル 銃 と 呼ば れ た ） の 製造 技術 を 継承 する マイスター たち が 工房 を 構える 数少ない 地域 で あり 、 その 製造 技法 は ギルド によって 保護 さ れ て い た ため 、 多く の 欧州 諸国 が ドイツ 製 ライフル 銃 と 、 その 使用 に 長け た ドイツ 人 傭兵 を 自軍 の 猟 兵 ・ 狙撃 兵 として 配備 し て い た 。

ライフル 銃 製造 技術 は ドイツ 人 移民 を通じて 新大陸 に も もたらさ れ 、 アメリカ 独立 戦争 において は 、 英軍 に 雇わ れ た ドイツ 人 傭兵 （ Hessian ） と 大陸 軍 に 加わっ た ドイツ 人 移民 たち の 民兵 が 、 互いに 猟 兵 として ライフル 銃 で 戦う こと に なっ た 。

猟 兵 は 戦列 歩兵 の 側面 支援 の 他 に 、 敵 軍 の 後方 撹乱 、 山岳 戦 、 狙撃 、 偵察 を も 任務 と し て い た 。

当時 の プロイセン に は “ シュッツエン ” と 呼ば れる 狙撃 兵 も 同時に 存在 し た が 、 これ が 散 兵 任務 の ほか 密集 戦闘 に 携わっ た の に対し 、 猟 兵 は あくまで 散 兵 専門 の 部隊 として 扱わ れ た 。

プロイセン 軍 において 猟 兵 は 数 が 少なく 、 1806 年 の 戦役 で いったん 消滅 し た 。

ドイツ 連邦 軍 で は 、 プロイセン 陸軍 の 伝統 に 倣っ て 空挺 部隊 や 山岳 部隊 等 の 軽 歩兵 の こと を 降下 猟 兵 、 山岳 猟 兵 と 呼ぶ （ 例 ： ドイツ 特殊 作戦 師団 第 31 空中 機動 旅団 第 311 降下 猟 兵 大隊 （ Fallschirmjägerbataillone 311 ） 、 ドイツ 第 23 山岳 猟 兵 旅団 （ Gebirgsjägerbrigade 23 ） ） ほか 、 { 仮 リンク | 憲兵 ( ドイツ 連邦 軍 )| de | Feldjägertruppe ( Bundeswehr )| label = 憲兵 } も フェルトイェーガー （ Feldjäger ） と 呼称 さ れる （ 直訳 は 「 野戦 猟 兵 」 。

猟 兵 は フランス語 で “ シャスール・ア・ピエ ” ( chasseurs à pied ) と 呼ば れる 。

フランス の 猟 兵 は 、 プロイセン 軍 の Jäger に 対抗 し て 1740 年 に 創設 さ れ た 兵種 で ある が 、 当初 この 用語 は 、 戦列 歩兵 連隊 または 軽 歩兵 大隊 の 各 中隊 の 呼称 として 使用 さ れ て い た 。

ナポレオン 戦争 時 に フランス 軍 は 、 この 猟 兵 と 選抜 歩兵 を 駆使 し た 散 兵 戦術 を 巧み に 使い 、 ヨーロッパ 大陸 を 征服 し た の で ある 。

猟 兵 の 運用 法 は 上記 の プロイセン 軍 の 場合 と ほとんど 同じ で ある が 、 フランス 軍 の 猟 兵 は ライフル 銃 で は なく 、 通常 の 兵 が 持つ の と 同じ 滑 腔式 の マス ケット 銃 を 装備 し て い た 。